Un ojo rojo que lagrimea y molesta al mirar una pantalla puede parecer una conjuntivitis, pero si además aparece visión borrosa o mucha sensibilidad a la luz, la córnea necesita una valoración médica. La queratitis herpética suele afectar a un solo ojo y puede tratarse con antivirales, aunque el tratamiento cambia según la capa corneal afectada. Por eso, unas gotas que ayudan en una forma pueden empeorar otra.
La capa de la córnea afectada orienta el tratamiento
- Visión borrosa, dolor, lagrimeo o fotofobia requieren valoración, sobre todo si empeoran.
- La forma epitelial suele tratarse con antivirales; los corticoides pueden agravarla si se usan sin supervisión.
- La afectación estromal o endotelial puede necesitar otro enfoque y seguimiento oftalmológico.
- Una exploración con lámpara de hendidura ayuda a distinguirla de otras lesiones corneales.
- Las recaídas pueden dejar cicatrices y justificar que el oftalmólogo valore prevención a largo plazo.
El ojo puede molestar poco y aun así necesitar atención
La córnea es la superficie transparente que cubre la parte anterior del ojo. Cuando el herpes simple la inflama, puedes notar lagrimeo, sensación de arenilla, enrojecimiento, fotofobia o visión borrosa. La intensidad del dolor no siempre refleja cuánto está afectada: el virus puede reducir la sensibilidad corneal.
La lesión clásica de la forma superficial se llama dendrítica, porque sus ramificaciones recuerdan a las de un árbol. Sin exploración, sin embargo, no se puede confirmar por el aspecto de un ojo rojo: la sequedad y otras infecciones también pueden producir molestias o lesiones que se le parecen.
Si la visión baja, la luz duele mucho o el enrojecimiento aumenta, busca atención oftalmológica urgente. Yo prefiero ser prudente ante esos cambios, porque la inflamación puede afectar la transparencia de la córnea y dejar una cicatriz.
La queratitis epitelial y la estromal no se tratan igual
Dos diagnósticos con el mismo origen pueden requerir decisiones opuestas sobre los colirios. La forma epitelial afecta a la capa más externa y puede presentar la lesión dendrítica; las formas estromal y endotelial comprometen capas más profundas y pueden causar opacidad o edema corneal.
En la forma epitelial, el tratamiento suele incluir un antiviral. Los corticoides oftálmicos pueden favorecer la replicación del virus si se usan sin el antiviral y la indicación adecuados. Cuando la inflamación afecta al estroma o al endotelio, el especialista puede pautar un corticoide junto con tratamiento antiviral, con revisiones para ajustar la pauta. No empieces, suspendas ni reutilices colirios con corticoides por tu cuenta.
La guía de la American Academy of Ophthalmology sobre herpes simple corneal describe esta diferencia terapéutica; es una guía publicada en 2014, así que la pauta para cada caso debe establecerla el oftalmólogo. La edad, la función renal, el embarazo, las defensas bajas y los tratamientos previos también pueden influir en la elección.
La exploración aclara cuándo hace falta una prueba adicional
Una conjuntivitis suele afectar sobre todo a la conjuntiva, mientras que la queratitis compromete la córnea y puede alterar la visión. Los síntomas se solapan; la valoración profesional evita confundirlas y empezar un tratamiento inadecuado.
| Situación o hallazgo | Qué puede indicar | Qué hacer |
|---|---|---|
| Ojo rojo con dolor, lagrimeo o fotofobia | Posible afectación corneal, entre otras causas | Solicita valoración oftalmológica urgente, especialmente si la visión empeora. |
| Lesión ramificada observada con fluoresceína | Puede orientar a queratitis epitelial herpética | El oftalmólogo confirma el diagnóstico y decide el antiviral. |
| Aspecto atípico o diagnóstico incierto | Puede tratarse de otra infección o de una lesión no infecciosa | El especialista puede pedir una prueba molecular o un cultivo. |
| Ambos ojos afectados, defensas bajas o evolución difícil | Presentación menos típica que requiere estudiar otras posibilidades | Comunica tus antecedentes y tratamientos al oftalmólogo. |
La prueba principal es la exploración con lámpara de hendidura, un microscopio que permite examinar las capas del ojo; la fluoresceína ayuda a resaltar defectos de la superficie. En casos atípicos, una prueba molecular puede buscar material genético viral. Un resultado o una imagen aislados no sustituyen la exploración: la interpretación depende de los hallazgos del ojo y de los antecedentes.
Las recaídas se pueden reducir, pero no se elimina el virus
El herpes simple permanece latente en el organismo y puede reactivarse. Si los episodios se repiten, afectan capas profundas o amenazan la visión, el oftalmólogo puede valorar un antiviral preventivo durante un periodo prolongado; esa decisión depende del historial clínico y no equivale a una cura definitiva.
En el ensayo de prevención Herpetic Eye Disease Study, con 703 participantes que habían tenido herpes ocular durante el año anterior, la probabilidad de una nueva recaída ocular durante los 12 meses de tratamiento fue del 19 % con aciclovir y del 32 % con placebo. El resultado apoya que la prevención puede reducir recaídas mientras se toma el fármaco, pero no permite elegir una pauta individual ni garantiza que no haya nuevos episodios.
Si llevas lentes de contacto, deja de usarlas mientras haya síntomas y hasta que el profesional confirme que puedes retomarlas. Evita tocarte los ojos después de tocar una lesión de herpes labial y lávate las manos antes de aplicar cualquier tratamiento. Este texto es informativo y no sustituye la valoración de un oftalmólogo; consulta antes de tomar decisiones sobre medicamentos.
